【大野農園よもやまバナシ】第１１話「灰のお話」

大野農園スタッフのチコです。

先日の日曜日も、ご来店ありがとうございました。少し寒さが和らいだこの日、たくさんのお客さまにお越しいただき、おかげさまで、久しぶりに完売いたしました。

風邪が大流行の時季ですし、キウィのビタミンCで、美味しく風邪予防してくださいね！

さて、毎週水曜日更新の『大野農園よもやまバナシ』。

今回は、そんな美味しいキウィに欠かせない「灰」のこと、「はーい！灰、これがなくっちゃ！」のお話です。

……

ホームページのメニュー「うちの果物」でもお伝えしていますが、大野農園で使う肥料は「灰」のみです。秋から冬にかけて農園内で集めた枝葉を燃やして作っています。

灰の一番の効果は、果物が甘くなること。社長も先代から「欠かさず灰をまくように！」と、何度も言われていたそうです。

おかげで味の良い果物がとれるわけですが、収穫の「量」はと言うと、灰以外の大した肥料分がないのに、毎年多くの実をつけているのは謎でして…。冬季の剪定の効果はあると思いますが、それにしても多いなぁと、不思議です。

果樹をはじめた頃から肥料を与えてこなかったので、少ない栄養分に適応しているのかもしれません。キウィに関しては、除草剤をまかないままの下草や、落ち葉が枯れて土に還り、肥料分になっているのかも、と思いますが、やっぱりわかりません…。

さてさて、そんな大野農園のキモとなっている灰の作り方ですが、落ち葉や剪定した枝を集め、毎週日曜日の早朝、社長自らが燃やして作っています。

明け方、暗いうちから火を焚きますが、暗やみに、ぼぅっと光るオレンジ色の火は美しく、寒い冬の朝、こわばった体を温めてくれます。

燃え終わりには、赤々と、ちょうど良い「熾火(おきび)」になるので、それでさつまいもを焼くと、それはそれは美味しい焼き芋になるのです。

…などと、のんきなことばかり言ってはいられません！

過去には、火事と間違われて、消防署や警察署が来たこともあるので、毎週、事前の連絡は欠かせません。それでも冬季に一回は、通報によりご足労いただいていますが…。

そして、近隣の皆さまのお宅に煙が漂ったり、細かな灰が舞ったりと、ご迷惑をおかけすることもしばしば…。

このように、心苦しく思うことがあるのも実情です。この場を借りて、深くお詫びを申し上げます…。

重ねて、こうした方法で長きにわたり、果樹園を営んできましたので、何卒なにとぞ、ご理解いただけるとありがたく思います。

お洗濯事情なども考慮し、朝早めに終わらせるなど、できる限り配慮しております。

なぜ、灰が果物を甘くするのか。

先代は、経験でわかっていたようですが、研究者の顔を持つ社長の分析によると…

糖(果糖も含む)は、C(炭素)とH(水素)とO(酸素)の成分で構成されており、その中のCを、葉がCO2(二酸化炭素)で取り入れるだけではなく、灰として根っこから効率良く吸収することで、糖分を増やすのではないかと…。この説明で合っていますか？たぶんそうなのでは、と。

先代は、集めた枝葉だけでなく、当時栽培していた小麦のわらも燃やして、たくさんの灰を作っていたそうです。

それほど大切な、灰。と言うことで、大野農園にとって、「これがなくっちゃ！」なのです。